Drømmer er ikke lenger psykoanalysens eller mystikkens rike. I dag er drømmer i fokus for vitenskapelig forskning. Undersøkelser og forskning på betydningen av en drøm kan til og med være nye funn knyttet til menneskers mentale helse. Fra tid til annen har drømmer alltid vært noe som skal tas på alvor. På slutten av 1800- og 1900-tallet plasserte Sigmund Freud drømmer i sentrum av den psykoanalytiske debatten.
Betydningen av en drøm og dens forhold til vitenskap
Diskusjonen om drømmer i vitenskapens rike startet først rundt 1950-tallet da den begynte å diskutere fasene til rask øyebevegelse (REM) under søvn. Den raske utviklingen av teknologi og neuroimaging bidra til å dissekere betydningen av en drøm tydeligere. Drømmer oppstår når det logiske senteret i hjernen er frontallappen ikke lenger aktiv. Dette betyr at rasjonell tenkning ikke lenger fremmes. Samtidig er det et inntak av dopamin som får en person til å føle seg emosjonell. Drømmer vil bare oppstå når omgivelsene er helt stille og personen ikke er knyttet til noe. Under REM-fasen, visuell cortex fungerer også slik at du kjenner drømmen med en ganske tydelig visualisering. Du vil stole mer på din synssans og følelse for å "se" i stedet for å høre eller ta på. Er det sant at drømmer skyldes å tenke på noe?
En annen antakelse som ofte utvikler seg er at drømmer oppstår fordi du tenker på noe for intenst før du legger deg. Det er forskning som svarer på denne antakelsen. En psykolog ved navn Daniel Wegner forsket drømmerebound-effekt . I sitt eksperiment delte han to grupper som respondenter. Den første gruppen ble bedt om å fokusere på å tenke på noen før de la seg. Den andre gruppen ble bedt om å unngå å tenke på noen før de sovnet. Som et resultat drømte gruppen som ikke tenkte noe om eller unngikk å tenke på noen, faktisk om den personen. Hvorfor har vi vonde drømmer?
Det er en evolusjonspsykologisk teori som kan svare på betydningen av en drøm, spesielt et mareritt. I denne teorien er det elementer overlevelsesfunksjon inni det. Drømmer gir en mulighet for en person til å "takle" tingene han bekymrer seg for i den virkelige verden. Dette er grunnen til at mareritt oppstår. Drømmer er tykke med bekymringer, frykt og ting som involverer dype følelser for en person. Konseptet er at når en person våkner, vil han eller hun være bedre forberedt på å møte det som hjemsøker ham i marerittet. Dette er også grunnen til at mareritt ofte oppstår i de viktigste settingene som å løpe, bli jaget og andre. Mareritt inneholder ofte aktiviteter som er umulige å gjøre i hverdagen. Videre involverer det svært sjelden verdslige ting som å skrive eller lese. Det er en teori som gjentar at meningen med mareritt er at mellomhjernen reagerer på trusler som hjemsøker noen i fremtiden. Forsker Antti Revonsuo fra Universitetet i Skövde Sverige forklarer dette i The Threat Simulation Theory. Flere respondenter innrømmet å ha hatt det samme marerittet: å miste alle tennene. Tilsynelatende er meningen med dette marerittet å bekymre seg for å si feil ting til feil tid. Er det det samme som en drøm?
Ikke sjelden har betydningen av mareritt en dypere mening enn bare en flyktig drøm. Folk forbinder det ofte med en anelse om at noe vil skje. Gitt at drømmer kommer fra underbevisstheten, er selvfølgelig deres betydning symbolsk. Så det kan ikke nødvendigvis tolkes på samme måte som i en drøm. Det trenger en mer utdypende tolkning og henger sammen med mange ting. Enhver tolkning av drømmer er legitim. Noen drømmer for eksempel om å ha en kreftsvulst eller å miste noen. Uten å ta det bokstavelig, kan det bety frykten for å dø før han gjør det han virkelig vil.